El incendio del Museo Nacional de Brasil, ocurrido el 2 de septiembre de 2018, destruyó gran parte de uno de los mayores acervos científicos y culturales de América Latina. Pero la historia del museo no terminó aquella noche. Entre las ruinas comenzó una nueva etapa marcada por el rescate de objetos, la reconstrucción de las colecciones y la recuperación de la memoria de una institución que durante años había reunido testimonios de la naturaleza y de las sociedades humanas.

Antes del incendio, el Palacio de São Cristóvão albergaba una institución científica de enorme alcance. Sus colecciones de historia natural, arqueología, etnología, geología, paleontología, antropología y zoología, junto con sus fondos bibliográficos y documentales, habían convertido al Museo Nacional en una institución fundamental para la investigación y la preservación del patrimonio. Su acervo llegó a superar los 20 millones de objetos y especímenes.

El artículo recorre también la noche del incendio y la magnitud de una pérdida que no fue solamente arquitectónica. Las llamas alcanzaron salas, laboratorios, espacios de exposición, documentación y colecciones reunidas y estudiadas durante generaciones. Las fotografías de aquellas salas adquirieron entonces un valor documental excepcional, al conservar la imagen de un museo que ya no podía contemplarse exactamente como antes de 2018.

Entre los escombros comenzó después una tarea que tuvo algo de excavación arqueológica. Los profesionales trabajaron para localizar, identificar, limpiar y estabilizar objetos afectados por el fuego. Entre los hallazgos estuvieron Luzia, el meteorito Angra dos Reis y distintos objetos indígenas, además de otras piezas recuperadas durante las diferentes etapas del rescate.

Pero reconstruir el Museo Nacional implica mucho más que recuperar un edificio. Una colección también está formada por historias de adquisición, investigaciones, comunidades de origen, documentos, fotografías y conocimientos construidos alrededor de las piezas. Por eso, la reconstrucción plantea una pregunta más profunda: ¿cómo se reconstruye la memoria de un museo después de una pérdida de semejante magnitud?

La reconstrucción continúa. Mientras se recuperan elementos históricos y artísticos del Palacio de São Cristóvão y se preparan nuevas etapas de restauración, también se trabaja en la recomposición de las colecciones y en nuevas formas de relación con las comunidades vinculadas a sus acervos.

Un recorrido por la historia del Museo Nacional de Brasil antes del fuego, la tragedia de 2018, el rescate de sus colecciones y el desafío de reconstruir una institución cuya memoria va mucho más allá de sus paredes.

El artículo completo forma parte de la edición Número 2 de Revista Patrimonio Cultural.

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